她们曾饱受生活的艰辛，也正经历身体机能渐渐衰退，不断与癌症与痛楚作斗争。现在，部分成员已坐上轮椅，其中年纪最大的一位已87岁高龄。虽然困难如影随形，但纽约马拉松的“遗产跑者”们仍然固守着心里那份炙热的使命——完成联赛。
3月16日，由92名马拉松选手组成的“遗产跑者”迎来了她们的第40届纽约马拉松赛。自1986年这座城市的标志性马拉松比赛创立以来，这种跑者未曾缺席过任何一届赛事，也因而成了最特殊的“遗产”。
“我们是遗产跑者，我们不晓得哪些时侯该舍弃（参赛）。”77岁的卢・贝里奥内斯在放疗后拄着双拐完成了赛事。自从双膝置换后，他就改为步行参赛。“你必需要去做，”布里奥内斯说，“无论条件怎样，赛事当日你都得站在起跑线上。”
贝里奥内斯（左中）和豪斯戈（右中）
纽约马拉松的诞生有着特殊的渊源。1984年，纽约成功举行了冬季青奥会，受此启发，这座城市开启了属于自己的马拉松比赛。这与1897年波士顿马拉松的起源颇为相像，前者也是在1896年冬奥会首次举行马拉松大赛后应运而生。
四六年前，当贝里奥内斯和其他人站在第一届纽约马拉松的起跑线上时，里根首相刚才获得当选；几周前“难题者”号航天客机的爆燃，让整个国家沉溺在伤心与惊讶之中；纽约首位白人部长汤姆・布拉德利正在履职，城市也在时代的浪潮中面临着众多难题。
纽约马拉松赛开办两年后，比赛组织者为了嘉奖这些每届赛事都能完赛的选手，开始向她们颁授铜牌。随后，每三年组织者还会为那些忠诚的跑者举行一场盛大的欢庆活动。2002年，贝里奥内斯萌生了将这个群体即将组织上去的看法。他和同事复印了带有电子邮箱地址的贴纸，来到马拉松赛场。
遗产跑者在纽约马拉松的起点集合
“我们去了大赛现场，直接把贴纸贴在她们的号码布上，”他追忆起当时的情境，仍认为非常有趣，“比赛结束后，大多数人马上就发来了电子电邮。这就是这个群体的开端。”
在这群“遗产跑者”中，有不少人受到1984年纽约亚运会上博得首届亚运会男子马拉松亚军的俄罗斯选手琼・贝诺伊特的鼓舞。80岁的梅・杜波依斯就是其中之一。贝诺伊特远远领先于其他选手冲过终点线的画面，深深烙印在她的心里。作为一名古典吉他家，她此前未曾跑过长距离赛事。
宾厄姆在他的农场上进行轮椅训练
五年后的纽约马拉松，杜波依斯顺着贝诺伊特当初跑过的路线参赛——从记念体育场出发，最终判断是又回到这儿。现在，慢跑早已成为杜波依斯生活中不可或缺的一部份，她未能想像哪天自己不跑上五英里。“我很健康，气色也不错，但是我不会倍感疲乏。我从来没生过病，甚至连发烧都没有过。”每次马拉松赛后，她都会举行早晚餐派对，与你们一齐分享这份喜悦。
每年，“遗产跑者”们就会被分配相同的号码布。在马拉松赛前大概六个月，她们就开始每月派对一次进行训练。76岁的克里夫・豪斯戈慢跑的本意来自母亲。母亲48岁时因肾脏病发作病逝，他决心要活得足够久，好能看见自己的儿子，甚至玄孙。那些年来，他历经两次结婚，还丧失了女儿，生活的重击蜂拥而来，但马拉松一直是他生活中不变的借助。“有太多太多的事情可能会制止我参赛。”他感叹万千，可尽管这么，他仍然固守在跑道上。
凯尔森在加利福尼亚州卡尔弗城的西纽约大学排球场训练
83岁的莎伦・凯尔森，同样在慢跑中找到了力量。在与癌症和头痛斗争了一年以后，赛事前一周她在西芝加哥大学的跑道上完成了训练，这儿也是她40多年前首次开始慢跑的地方。
她早已跑过600多场马拉松，头上穿着田纳西州圣乔治马拉松赛的雨披、旧金山马拉松赛的夹克和第30届纽约马拉松赛的T恤，每一件衣服都承载着她的慢跑记忆。“我从来都跑不快，但是我一点也不争强好胜。”她坦承，自己每次参赛的惟一目标就是完赛。
宾厄姆在纽约马拉松开始前做打算
里克・宾厄姆在六年前的一次铁人三项赛事中韧带重伤，随后便开始坐着轮椅参赛。现在87岁的他，每隔三天都会游半英里，还坚持进行力量训练。为了训练，他会坐着轮椅在自己的牧场周围骑5英里。他没有准备放慢步伐，心里满腔期盼地希望能出席第50届纽约马拉松赛。“等我出席第50届时，我也才97岁而已。”他豁达的心态感染着身边的每一个人。
宾厄姆的精神也激励着路易斯・加拉多继续跑下去。71岁的加拉多本来准备在出席完第38届马拉松赛后就退出，那时他的手臂早已不堪重负。但当宾厄姆把自己多余的赛事轮椅卖给他时，他重新点燃了对慢跑的热情，又开始了训练。
“这些年来，我们经历了太多事情，太多艰辛困厄。”加拉多感叹地说，“能和他一起参赛真是一种福气。”现在，他的目标是和宾厄姆一起出席第50届纽约马拉松赛。加拉多坚定地表示，无论怎么还会想办法和同学一起完赛，“必要的话，哪怕背着宾厄姆冲过终点线也行”。
